Métodos Analíticos para REE de Tierras Raras por AGS

¿Qué significa "tierras raras"?

La palabra "raro" se refiere aquí a algo presente en la naturaleza en pequeñas cantidades. Su acrónimo en inglés es REE (Rare Earths) y la escasez está relacionada no con la cantidad sino con la posibilidad de extraerlos de forma económicamente viable y medioambientalmente sostenible. Eso significa que son difíciles de encontrar. Se trata de 17 elementos metálicos no ferrosos que se encuentran juntos en la naturaleza y tienen características químicas muy similares en la tabla periódica. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, el lantano, el neodimio, el prometio, el itrio y el escandio. Lo importante es que 4 de ellos tienen propiedades magnéticas.

Se sabe muy poco de ellas, pero fuera de China, que concentra el 90% de la producción, sólo hay tres lugares en el mundo donde es posible la extracción sostenible de "tierras raras", un conjunto de 17 elementos críticos en la lucha contra el cambio climático. Uno de ellos está en Uganda, otro en Goiás, Brasil, y el otro es Chile.

Cabe destacar que existe un cierto tipo de arcilla rica en tierras raras como reservorio importante; Estas arcillas específicas se originan por la exposición a la intemperie de rocas ígneas comunes con presencia de tierras raras. Este hecho puede provocar la lixiviación de estas rocas y la posterior absorción en la superficie de minerales aluminosilicatos de tipo arcilloso (caolinita, illita y esmectita). enriqueciéndolas con tierras raras y haciéndolas viables para su extracción económica (arcillas encontradas en Chile).

Aunque las concentraciones de elementos de tierras raras suelen ser bajas, en comparación con los minerales descritos anteriormente, el procesamiento de este tipo de yacimiento es menos complejo, lo que lo hace económicamente competitivo.

¿Qué aspectos debemos tener en cuenta para el análisis de REE, ya sea en arcillas o en mineralizaciones complejas? (Monacita, Lopardita, Xenotimio, Bastnaesita, Euxenita, Allanita etc)

1. Nunca considerar una extracción parcial como agua regia en estas determinaciones ya que sólo podremos cuantificar alteraciones en la superficie del mineral (agua regia).
2. Las digestiones CASI totales (cuatro ácidos) no son recomendables ya que muchos de los minerales que albergan los REE son resistentes a los ácidos, por lo que los resultados estarán infravalorados a la concentración.
3. Siempre se recomienda un método total, ya sea fusión con peróxido o fusión con tetraborato de metaborato.

Minerales con presencia de REE

Los principales minerales con presencia de REE son la bastnasita, la monacita, la loparita y las arcillas lateríticas; Todas las arcillas, excepto la laterita, son muy resistentes a la digestión ácida, por lo que es necesario un método agresivo o total como las fusiones.

Nuestra empresa ha desarrollado sus propios métodos para la obtención de REE totales, procedentes de diversas mineralogías. Estos métodos de AGS se realizan por fusiones agresivas y se cuantifican con tecnología punta, lo que nos convierte en líderes en la determinación de estos elementos.

AGS, además de ser líder en la obtención de los REE totales presentes, ha desarrollado metodologías de extracción para la obtención de estos REE a través de soluciones catiónicas, produciéndose un intercambio iónico entre iones monovalentes e iones lantánidos.

Estas metodologías desarrolladas por AGS son cuantificadas a través de ICP (plasma acoplado inductivamente) Óptico & Masa, que se realizan íntegramente en Chile en nuestro laboratorio central.

Nuestra vasta experiencia en métodos de REE totales y extraíbles nos posiciona como un importante laboratorio en el mercado con resultados confiables, precisos y exactos, así como tiempos de respuesta acordes a los requerimientos del mercado. Estos desarrollos son apoyados directamente por nuestros clientes ubicados en toda la región de Sudamérica.

Alex Caniguante Abdala
Business Development Manager
AGS